有期労働契約の更新拒絶

Q

当社はパート社員Ａとの期間１年のパート契約を１０回ほど繰り返し更新してきました。今回もＡからは契約更新の申入れがありましたが，当社といたしましては，この３月で１年間の雇用契約が終わりますので，今回は契約を更新することなく期間満了を理由に終了させようと考えています。問題ないでしょうか。

A

問題があります。Ａとの雇用契約を終了するためには，一般社員の解雇同様，更新しないことが客観的に合理的であり，かつ社会通念上相当であることが必要です（労働契約法１９条）。

確かに雇用期間を一年に限定する労働契約については，終了時に契約を更新するかどうかは雇用者の自由であるのが原則です。

しかし，一定の場合に期間満了後の更新拒否を無効とするルールがあります（労働契約法１９条）。
一つ目は，過去に反復更新した有期労働契約で，その雇止めが無期労働契約の解雇と社会通念上同視できると認められる場合です（同条１号）。
二つ目は，労働者において，有期労働契約の期間の満了時に当該有期労働契約が更新されるものと期待することについて合理的な理由があると認められる場合です（同条２号）。
　
これらの場合には，契約期間が満了していても，直ちに契約を終了することはできません。
Ａとの雇用契約を終了するためには，一般社員の解雇同様，更新しないことが客観的に合理的であり，かつ社会通念上相当であることが必要です。いずれかの要件が認められないときには，雇止め等は認められず，有期労働契約については，従前と同一の労働条件で契約が更新されることになります。

この場合において有期労働契約を更新せずに契約を終了させるためには，解雇の局面と同様に，かなり強い理由が必要です。例えば，職場の現金を横領したとか，職場からの再三の催促にもかかわらず，何の理由も説明することなく１か月間連続して無断欠勤を繰り返すといったレベルです。
協調性がない，労働能力が十分でないといったレベルの理由だと，解雇等労働契約を終えることは，そう簡単には認められていないのが実状です。

本件についてみると，有期労働契約であっても，１０回も雇用契約を更新しているとなると，労働者側では雇用継続に対する期待がかなり強いでしょうし，にもかかわらず期間満了を理由に契約を更新しないとなると，それは，実質的に解雇と同視されてしまってもやむを得ないと考えます。
Ａとの契約を終えることに合理的な理由があるのかどうか，また，契約を終えることが相当なのか否か，更新しないことを伝える前に，十分確認してください。
この点の判断にご不安があれば，あらかじめ弁護士にご相談いただいた方が無難だと思います。
　　
なお，労働者保護の観点から，労働契約法18条は，有期労働契約が反復更新されて通算５年を超えたときは，労働者の申込みにより，期間の定めのない労働契約（無期労働契約）に転換できると規定しています。本件のＡの契約期間は通算５年を超えており，Ａからこの転換の申込があると，会社とＡとの間の契約は「期間の定めのない労働契約」に変換されることになりますので，上記の雇止めの有効性の問題とは別に，この点についてもご留意下さい。